В настоящее время сохранился только один представитель класса гинкговых - гинкго двулопастной (Ginkgo biloba).

Гинкго называют живым ископаемым, так как его ближайшие родичи вымерли десятки миллионов лет назад. В юрском периоде и в раннем мелу гинкговые были основной лесосоставляющей породой умеренной и теплоумеренной зоны Северного полушария. В мелу началось угасание этой группы и полностью гинкговые вымерли к концу мелового периода.

Листья гинкго имеют своеобразную вееровидную лопастную пластинку, сидящую на тонком черешке.

Гинкго - растение двудомное. Мужские стробилы его сережковидные, а женские одиночные, имеющие по два семязачатка. Оплодотворение яйцеклеток происходит с помощью подвижных половых клеток - сперматозоидов.

В дикорастущем состоянии гинкго двулопастной встречается только в горах Западного Китая. Это высокое листопадное дерево, которое достигает иногда 40 м в высоту и более 4.5 м в диаметре. Живет гинкго до 2000 лет.

Разводят гинкго в культуре уже около 150 лет. Семена его съедобны, но выращивают это дерево благодаря декоративности и устойчивости к загрязнению воздуха.