Эфедра - двудомное, реже однодомное растение. На мужских экземплярах образуются микростробилы, на женских - мегастробилы. На верхушке мегастробила располагается семязачаток. Из оплодотворенной яйцеклетки развивается зародыш, а из семязачатка - семя, окруженное сочным, окрашенным в красный цвет покровом. Такой "плод" часто называют ягодой.

Некоторые виды эфедры, в основном эфедра хвощевая (E. equisetina), служат источником сырья для получения алкалоида эфедрина. Эфедрин обладает эффектом, возбуждающим центральную нервную систему. Из ягод эфедры двуколосковой иногда готовят варенье, напоминающее по вкусу мед.

"Путешествие в невозможное - я встречаю вельвичию" - так назвал свою статью английский ботаник Гордон Раули, посетивший в 1971 г. пустыни Юго-Западной Африки. А португальский ботаник Ф. Вельвич, который первый собрал и описал это растение, говорил, что он даже боялся дотронуться до него:он опасался, что оно исчезнет.

Вельвичия удивительная - самое причудливое сосудистое растение. Она произрастает в каменистых пустынях Юго-Восточной Африки, главным образом в пустыне Намиб, и отлично приспособлена к условиям пустынного климата.

Это дерево-карлик. Оно имеет длинный корень и короткий и толстый стебель. В верхней части от стебля отходят два супротивных лентовидных листа длиной до 2-3 м, лежащих на земле. Почти единственным источником влаги для вельвичии является густой туман, поэтому ее листья имеют многочисленные устьица с обеих сторон.

Это двудомные растения. Микростробилы представляют собой сережковидные образования, составленные мутовками стробилов, редуцированных до единственного микроспорофилла. Женские стробилы собраны более рыхло, в виде кисти. Каждый мегастробил состоит из одного семязачатка и двух покровов. При созревании семян внешний покров становится сочным и ярко окрашенным, а внутренний - твердым каменистым.

Из семян гнетума ула (Gnetum ula) получают пищевое масло, а молодые листья и стробилы гнетума гнемон (G. gnemon) в тропической Азии употребляют в пищу как овощную зелень.