Отдел бактерии насчитывает 3 тыс. видов. Это прокариотные организмы, преимущественно одноклеточные, иногда нитчатые. Обычно не окрашены и не имеют клеточного ядра.

Размеры бактерий от 0.1-0.5 мкм до нескольких десятков микрометров.

В бактериальной клетке нет покрытых мембранами органелл.

Размножаются вегетативно поперечным делением клетки или спорами. У некоторых бактерий известен половой процесс.

В зависимости от формы клетки бактерий носят разные названия: кокки, бациллы, вибрионы, спириллы.

По характеру питания бактерии бывают и автотрофами и гетеротрофами. А по характеру дыхания делятся на две группы: аэробные и анаэробные.

Бактерии чрезвычайно широко распространены в природе. Они занимают все основные среды жизни. Нет их только в кратерах действующих вулканов и в эпицентре ядерных взрывов.

Бактерии вызывают целый ряд заболеваний человека и животных (чума, холера, сибирская язва, ботулизм). Некоторые бактерии патогенны и для растений.

Строение и химический состав бактериальной клетки

Клетки бактерий имеют плотную оболочку, в состав которой входят аминосахара и аминокислоты. Клеточная оболочка (стенка) представляет собой поверхностный слой бактериальной клетки, толщиной 0.01-0.04 мкм, расположенный снаружи от цитоплазматической мембраны.

Функции клеточной стенки:

• Защитная
• Опорная
• Придание клетке характерной формы (палочки, кокки)
• Поддержание осмотического давления внутри клетки (это обстоятельство роднит бактериальную и растительную клетку)

Основной структурный компонент клеточной стенки - муреин (гликопептид, мукопептид).

В 1884 году Кристиан Грамм предложил особый способ окраски бактериальной клетки, с помощью которого бактерии могут быть разделены на две группы: грамположительные и грамотрицательные. Химический состав клеточных стенок грамположительных и грамотрицательных бактерий различен.

У грамположительных бактерий, кроме муреина, в состав клеток входят еще полисахариды и тейхоевые кислоты (сложные по составу и структуре соединения, состоящие из сахаров, спиртов, аминокислот и фосфорной кислоты).

Строение клеточных стенок у грамотрицательных бактерий в целом сложнее, чем у грамположительных. В частности, в них меньше муреина и содержится значительное количество липидов (жиров), связанных с белками и сахарами в сложные комплексы - липопротеиды и липополисахариды. Структура клеточных стенок грамотрицательных бактерий тоже сложна. Стенки грамотрицательных бактерий многослойные. Внутренний слой состоит из муреина. Затем располагается слой из неплотно упакованных молекул белка. Этот слой покрыт в свою очередь слоем липополисахаридов. Самый верхний слой содержит липопротеиды.

Клеточная стенка проницаема для питательных веществ, которые поступают в клетку, и продуктов обмена, которые выходят в окружающую среду.

Поверх клеточной стенки у многих бактерий образуются слизистые капсулы, состоящие из гидратированных полисахаридов. В центральной части бактериальной клетки локализовано ядерное вещество (ДНК).

Цитоплазма молодых бактериальных клеток гомогенна, у старых клеток она сильно гранулирована и имеет небольшие вакуоли. Гранулы представляют собой запасные вещества - крахмал, жир, гликоген, волютин и др. Все содержимое клетки, за исключением ядра и клеточной мембраны, погружены в цитоплазму. Жидкая, бесструктурная часть цитоплазмы (матрикс, гиалоплазма) содержит основные клеточные органеллы: рибосомы, митохондрии, пластиды. Цитоплазма окружена цитоплазматической мембраной, которая у бактерий представляет липопротеидный слой. Цитоплазматическая мембрана выполняет ряд важных функций. Во-первых, она регулирует поступление веществ в клетку и выделение наружу продуктов обмена. Во-вторых, в мембране происходит синтез некоторых компонентов клеточной стенки и капсулы. И, в третьих, в цитоплазматической мембране находятся важнейшие ферменты. Кроме того, с цитоплазматической мембраной связаны рибосомы, осуществляющие синтез белка в клетке. Между цитоплазматической мембраной и клеточной стенкой существует связь в виде десмозов - мостиков. Цитоплазматическая мембрана у бактерий дает многочисленные впячивания (инвагинации), которые образуют особые мембранные структуры - мезосомы. Мезосомы выполняют у бактерий различные функции - они могут служить митохондриями, выполнять функции эндоплазматического ретикулума и аппарата Гольджи. Кроме того, мезосомы выполняют функции пластид и осуществляют процесс фотосинтеза.