Плауновидные - древние растения. Расцвет их пришелся на поздний палеозой. Ископаемые плауновидные были представлены травянистыми и деревянистыми формами. В настоящее время плауновидные - травянистые растения.

Побеги покрыты спирально расположенными листьями, реже листорасположение мутовчатое или супротивное. Подземные побеги представляют собой типичное корневище или ризофор со спирально расположенными корнями. Все корни - придаточные. Рост побегов в длину идет за счет работы апикальной меристемы. Ветвление дихотомическое. Иногда развивается вторичное утолщение стеблей и ризофор.

Листья представлены трофофиллами и спорофиллами. Спорофиллы часто собраны в стробилы, сидящие на концах побегов.

Плауновидные могут быть равно- и разноспоровыми. Гаметофит равноспоровых плауновидных мясистый, полупрозрачный, подземный или полуподземный, обоеполый, развивается 1-15 лет, питается сапрофитно или полусапрофитно. Гаметофит разноспоровых плауновидных разнополый, незеленый, созревает в течении нескольких недель за счет питательных веществ находящихся в споре.

Половые органы представлены архегониями и антеридиями.

Систематика плауновидных

Плаун (Lycopodium)

Род плаун насчитывает около 400 видов. В нашей стране произрастают 14 видов плаунов. Наиболее широкое распространение имеет вид плаун булавовидный - Lycopodium clavatum. Плаун булавовидный - вечнозеленое многолетнее травянистое растение со стелющимся стеблем. На стебле образуются многочисленные приподнимающиеся ветви длиной до 20 см. Побеги густо покрыты шиловидными листочками. Стробилы со спорангиями сидят на облиственной ножке в числе 1-3. Спорангии почковидной формы, содержат большое количество мелких спор желтого цвета.

Споры после созревания опадают на почву и прорастают в гаметофит (заросток). Гаметофит плаунов - многолетнее бесхлорофильное растение в виде клубенька с ризоидами. Самостоятельно питаться не может, поэтому его развитие начинает с проникновением в тело гиф грибы (эндотрофная микориза). Заросток обоеполый, в глубине его ткани образуются архегонии и антеридии. Оплодотворение происходит при наличии воды. После оплодотворения из яйцеклетки развивается зародыш, вырастающий в многолетнее вечнозеленое растение - спорофит.

В цикле развития плаунов преобладает спорофит. Мейоз происходит в спорангии при образовании спор.

Распространен плаун булавовидный в хвойных лесах на бедных почвах.

Полушник (Isoetes)

Род полушник (шильник) насчитывает 70 видов, из которых на территории России произрастают всего четыре (два занесены в Красную книгу РСФСР). Полушник - род вечнозеленых (иногда зимне- и летнезеленых) трявянистых растений высотой 5-20 см. Стебель простой, неветвистый. Листья шиловидные, расположены спиралевидно на стебле. Спорангии расположены при основании спорофилла и прикрыты перепончатым покрывалом. Споры освобождаются при сгнивании спорангиев.

Произрастает группами под водой (водные формы) или на сильно увлажненных местах и во временных водоемах (земноводные и наземные растения).

Селягинелла (Selaginella)

В роде селягинелла насчитывается около 700 видов, произрастающих в тропических и субтропических областях. В России произрастает только 8 видов этого рода. Большинство селягинелл небольшие травянистые ползучие растения. Листья простые, цельные, длиной до 5 мм. Размножение бесполое при помощи спор.

Наибольшее распространение в нашей стране имеет селягинелла селаговидная (Selaginella selaginoides). Это мелкие многолетние растения, 5-12 см высотой, с короткими ползучими стеблями, покрытыми удлиненно-яйцевидными листьями, образующие рыхлую дерновинку. На верхушке побегов образуются спороносные колоски. В стробилах находятся спорангии двух типов. В микроспорангиях созревают микроспоры, которые при прорастании дают заросток (гаметофит), на котором развиваются антеридии со сперматозоидами. В мегаспорах находятся 4 крупных мегаспоры, одна из которых прорастает в женский заросток с архегониями. Созревшая в архегонии яйцеклетка оплодотворяется сперматозоидом с помощью воды и образует зиготу. Из зиготы вырастает взрослое растение - спорофит.

Распространены селягинеллы во влажных тропических лесах, мшистых лесах, на торфяниках.