Среднедневной объем валютного обращения в мире приближается к 1,5 трлн.долл. Для совершения многосторонних валютных операций каждая страна должна иметь определенный запас иностранной валюты. В качестве резерва используется относительно небольшое число полностью конвертируемых национальных валют: доллар США, марка ФРГ, японская иена, французский и швейцарский франки, английский фунт стерлингов, голландский гульден. На практике, как правило, центральные банки в качестве резервов используют национальные валюты США, ФРГ, Японии, Великобритании, Франции и Швейцарии, которые стали называться резервными.