В европейской историографии этот период связывают с переходом от средних веков к новому времени, от традиционной (феодальной) цивилизации к современной (буржуазной). М. Вебер и В. Зомбарт в утверждении капитализма как основы современной цивилизации ведущую роль отводили протестантской трудовой этике, которая сформировала нового, "экономического человека".
Школа "Анналов" рассматривала капитализм как результат длительного взаимодействия многочисленных факторов экономического, социального, политического и духовного характера (Ф. Бродель).
