Цвета окружающих нас предметов есть результат сложных физических и психофизических процессов, протекающих как в окружающем нас мире, так и внутри человека, в его глазах и головном мозгу. Цвет тела определяется спектральным составом освещающего его излучения, пропускающими, отражающими и рассеивающими свойствами самого предмета, а также цветами окружающих тел. Кроме того, учитывая, что цвет – это ощущение, возникающее в головном мозгу в ответ на свет, падающий на сетчатку, результат ощущения зависит от индивидуальных особенностей зрения. Поэтому при использовании строгой терминологии принято говорить не о цвете предмета, а о цветовом стимуле – термине, характеризующем свет, достигающий сетчатки и вызывающий то или иное цветовое ощущение.