(лат. pro – раньше, вместо; греч. karyon – ядро)
Надцарство прокариот характеризуется отсутствием в клетке ядра. Клетка имеет цитоплазму, мембрану и стенку. Генетическая информация заключена в единственной хромосоме, находящейся в мембране. У прокариот отсутствует не только ядро, но и митохондрии, комплекс Гольджи и другие элементы, слагающие клетки эукариот.
Прокариоты представлены как одноклеточными, так и многоклеточными формами, отсюда и размеры их колеблются от 0,015 мкм до 20 см. К прокариотам относятся бактерии и цианобионты («сине-зеленые водоросли»). Прокариоты появились в начале архея – около 3,8 млрд лет тому назад.
В надцарстве прокариот выделено два царства: бактерии (Bacteria) и цианобионты (Cyanobionta). В основу деления положено, прежде всего, наличие или отсутствие растительных пигментов.