В 1565 году Иоанн IV ввел новый порядок управления государством. Вся территория страны, войско, центральное управление были разделены на две части: опричнину и земщину. Земщиной управляли земские бояре. В опричнину царь включил земли, на которых селились дворяне, входившие в опричное войско. Центром управления опричниной стал опричный двор во главе с Иоанном IV. Опричники носили черную одежду, к седлам коней они привязывали собачьи головы и метлы. Все, кто выражал малейшее недовольство самодержавием, подвергались преследованиям. В целях борьбы с предполагаемой изменой бояр царем были разрешены массовые казни, пытки, ссылки. Так, был убит митрополит Филипп, отравлен двоюродный брат царя Владимир Старицкий. Были разгромлены Новгород, Тверь и Торжок. В 1572 году, после похода на Новгород, Иоанн IV отменил опричнину. Основная причина отмены крылась в явно назревавшем недовольстве различных слоев населения политикой царя.