Главной задачей внешней политики было завоевание выхода к Балтийскому и Черному морям. Для преодоления экономической отсталости необходимо было покончить с изоляцией, наладить постоянные торговые связи со странами Западной Европы. Кроме того, необходимо было обезопасить южную границу страны от турецко-крымской экспансии.
  Первым внешнеполитическим шагом Петра I были Азовские походы. В 1695 и 1696 годах русская армия осаждала Азов, сильную турецкую крепость. Но из-за недостатка вооружения, слабой выучки, плохо подготовленной осадной техники и отсутствия  флота, взять Азов не удалось. Потерпев неудачу, Петр, со свойственной ему энергией, принялся за строительство флота. В районе Воронежа, в течении года было сооружено два крупных корабля, 23 галеры и более тысячи барок и маленьких судов. Вдвое была увеличена сухопутная армия. И, в результате второго похода, Азов, осажденный с суши и с моря, капитулировал. Это произошло 19 мая 1696 года.
  Петр понимал, что со взятием Азова война ещё не закончена. С целью лучше узнать расстановку сил, укрепить положение России и европейские державы против Турции, в Европе было организовано, так называемое "великое посольство". Кроме того, Петр стремился наладить торговые, технические и культурные связи с развитыми европейскими державами, получить представление об из образе жизни. Много времени Петр посвятил изучению кораблестроения, военного дела, знакомству с передовой военной техникой, различными сторонами жизни европейских стран. Он посещал верфи и арсеналы, мануфактуры и школы, монетные дворы и крепости, театры и музеи, парламент и обсерваторию. Осваивая корабельное дело, Петр сам в течении нескольких месяцев работал в качестве плотника на верфях Ост-Индийской компании в Голландии.
  В ходе "великого посольства" Петр убедился, что сложилась благоприятная обстановка в борьбе за Балтику т.к. крупнейшие европейские государства были заняты предстоящей войной за испанское наследство (1701 - 1714 гг.). Петр хорошо понимал, что именно через Балтийское море возможно установление прочных связей с развитыми странами Европы. На Балтийском море господствовал в то время шведский флот, их крепости на южном побережье закрывали устья всех судоходных рек. Шведский король Карл XII мечтал о захвате Пскова, Новгорода, Архангельска. Усиление Швеции вызывало беспокойство других прибалтийских государств и России удалось заключить антишведский союз с Данией и Саксонией.
  В 1700 году началась Северная война, продолжавшаяся 21 год. Карл XII, воспользовавшись недостатком опыта, низкой организацией русских войск и предательством иноземных офицеров, внезапным ударом нанес армии Петра жестокое поражение. Были потеряны вся артиллерия и весь обоз. Только Семеновский и Преображенский полки смогли оказать достойное сопротивление врагу. Сочтя русских несерьезным противником, Карл XII двинул свои войска против Польши и здесь, по образному выражению Петра, "надолго увяз".
  Никто не понимал глубины допущенной шведским королем ошибки лучше, чем Петр I, который позднее напишет в дневнике, что поражение под Нарвой заставило его самого и русский народ стать "примерными, усердными и опытными". Петр, используя свою самодержавную власть, деятельно и энергично принялся за реорганизацию армии. Создавались новые полки, национальные офицерские кадры, укреплялись города. На военные нужды шло до 90% доходов казны. Возрождалась артиллерия, в условиях нехватки металла в переплавку шли даже церковные колокола. Успехи на Балтийском побережье не заставили себя ждать. Русские полки взяли штурмом сильные крепости Нотебург (Орешек), Нарву и Дерпт. Весной 1703 г на реке Неве была заложена Петропавловская крепость. Началось строительство русского флота, вышедшего на просторы Балтики: "Окно в Европу было прорублено".
  Потерпев поражение одно за другим, шведы потеряли уверенность в своей непобедимости. Это подняло моральный дух русской армии.
Победа под Полтавой в 1709 г, в результате которой были уничтожены сухопутные войска шведов, определила исход Северной войны. Она продемонстрировала возросшую мощь русской армии, укрепила международный авторитет России. Таким образом, Полтавская победа изменила всю военно-стратегическую обстановку в Прибалтике. Главным теперь стал морской театр военных действий. Огромные усилия Петра по строительству флота принесли свои плоды. 27 июля 1714 г русский галерный флот разбил шведскую эскадру у мыса Гангут. Потерпев поражение на суше и на море, шведы были вынуждены согласиться на мирные переговоры. Россия вернула Швеции Финляндию, а Швеция уступила России всю Восточную Прибалтику с провинциями. Россия получила выход к Балтийскому морю и теперь могла расширять свои связи с Западными странами. Победа в Северной войне выдвинула Россию в ряд великих держав Европы.
  Успешное завершение Северной войны позволило Петру I активизировать свою политику в Закавказье. Народы Грузии, Армении и Азербайджана возлагали надежды на Россию в борьбе за свое освобождение от иранского ига. И в июне 1722 г начался Персидский поход русской армии. В результате его к России отошли прикаспийские провинции, центральное и западное Закавказье остались под влиянием Турции. Надо отметить, что этот поход способствовал росту политического влияния России в Закавказье.
  Нельзя не упомянуть и об отношении Петра к Востоку. Всем известно какое важное значение играл Восток в экономическом развитии Европы. Петр, высоко ставивший торговлю как рычаг общественного благосостояния производил разведки о водных путях в Азию, которые вели бы к Индии. Для дальнейшего приобретения берегов Каспийского моря, Петр объявил войну Персии. По мирному договору Россия приобрела взятые города и все западное побережье Каспийского моря.
  Итак, в 1-ой четверти XVIII века возвышение России осуществилось в необычно короткий срок. Петровские реформы резко усилили её развитие. Петр, сначала интуитивно. А потом и сознательно выразил национальные потребности и энергично ускорил то, что было продиктовано объективным ходом истории. Обновленная Петром русская дипломатия становиться важным фактором международных отношений. Она все успешнее противостоит дипломатическим службам европейских держав защищая национальные интересы России.
  Деятельность Петра остается истинным подвигом во имя величия, славы и могущества нашей Родины. В целом, за время петровского царства произошла серьезная метаморфоза во внешней политике России - от решения насущных задач национальной политики, она перешла к постановке и решению типично имперских проблем. Петровские реформы привели к образованию военно-бюрократического государства с сильной централизованной властью, опиравшейся на крепостническую экономику, сильную армию.