Военные реформы занимают особое место среди Петровских преобразований. Именно задачи создания современной боеспособной армии и флота занимали юного царя ещё до того, как он стал полновластным государем. Историки насчитывают всего лишь несколько месяцев мирного времени за более чем 35-летнее правление Петра. Понятно, что именно армия и флот были главным предметом заботы Петра I. Но военные реформы важны не только сами по себе. Они оказывали большое, подчас определяющее влияние на преобразования в других областях. Выдающийся российский историк Василий Осипович Ключевский писал: "Война указала порядок реформы, сообщила ей темпы и самые приемы".
  Ещё в раннем детстве Петр, поражал придворных своим пристрастием к военным потехам, которые постоянно устраивались в подмосковном селе Преображенском, где маленький царевич жил со своей матерью, царицей Натальей Кирилловной Нарышкиной. Однако с конца 80-х годов XVII века "игра в солдатики" становится нешуточной.
  В 1689 году, отыскав в Измайлове старый английский бот, Петр посвящает все свое время строительству небольших кораблей на Плещееве озере, вблизи от старинного города Переславля-Залесского. В этом ему помогают опытные голландские мастера. И весной 1690 года юный царь снаряжает целую флотилию из небольших гребных судов и лодок, которая отправляется в плавание по реке Москва. Тогда же Петр создает из "робяток" - товарищей своих детских забав - два "потешных" полка, ставших впоследствии знаменитыми гвардейскими  Семеновским и Преображенским полками. Начинаются уже настоящие военные маневры. "Потешные полки" стали ядром будущей регулярной армии и неплохо проявили себя во время Азовских походов 1695 и 1696 годов. К этому времени относится и первое боевое крещение русского флота, построенного в Воронеже после неудачного  первого Азовского похода. Страсть Петра к мореплаванию и кораблестроению ни с чем не сравнима. В итоге, к концу царствования Петра, Россия, имевшая 48 линейных и 788 галерных (гребных) и прочих судов, стала одной из самых сильных морских держав Европы.
  Начало Северной войны привело и к окончательному созданию регулярной армии. Раньше армия состояла из 2-х главных частей : дворянского ополчения и различных полурегулярных формирований (стрельцов, казаков, полков иноземного строя и т.д.) Петр пересмотрел сам принципы комплектования армии. Периодические созывы дворянского ополчения были заменены рекрутскими наборами из крестьян и горожан. Первый такой набор был произведен в 1699 г. Однако соответствующий указ был подписан только в 1705 г и, для пополнения армии, с этого года рекрутские наборы стали ежегодными. Согласно им все податные сословия должны были поставлять одного рекрута от 20 дворов на пожизненную службу. Тяжким бременем легли они прежде всего на русскую деревню. До наших времен сохранились некоторые высказывания женщин по отношению к Петру. Они говорили : "Какой он царь? - Он крестьян разорил с домами, мужей наших побрал в солдаты, а нас с детьми осиротил и заставил плакать век..."
  Итак, необходимо отметить, что именно Петр создал регулярную армию с единым принципом комплектования, с единообразным вооружением и обмундированием.
  Были введены новые уставы (первый из них был принят 30 марта 1716 года), организованы военные училища, вырос парк артиллерийских орудий,  создан флот.
  Русская сухопутная армия к концу петровского царствования насчитывала около 200 тысяч человек, включая гарнизоны. Кроме того, 100 тысяч давало казачество.
  В 1720 году был издан "Устав морской", являвшийся сводом законов о распорядке морской службы в мирное и военное время.
  Подчеркивая значение военной реформы, русский историк В.О. Ключевский писал: " Военная реформа Петра осталась бы специальным фактом военной истории России, если бы не отпечатлелась слишком отчётливо и глубоко на социальном и нравственном складе всего русского общества, даже на ходе политических событий. Она выдвигала вперед двойное дело, требовала изыскания средств для содержания преобразованных и дорогих вооруженных сил и особых мер для поддержания их регулярного строя..."