Минерально-сырьевые ресурсы, включающие очень широкий (и непрерывно расширяющийся) круг природных веществ минерального происхождения, используемых для получения энергии и материалов путем извлечения и последующей переработки, принадлежат к числу важнейших видов природных богатств.

Единым объектом минерально-сырьевых ресурсов обычно служат месторождения полезных ископаемых. К месторождениям теоретически относят такие участки земной коры, в которых в результате тех или иных геологических процессов произошло накопление минерального вещества по количеству, качеству и условиям залегания пригодного для промышленного использования.

Хозяйственная (промышленная) ценность каждого месторождения определяется чрезвычайно широким кругом факторов, которые, однако, в большинстве геологических и геолого-экономических работ сводятся к следующим группам или оценочным параметрам:

1. масштаб месторождения, определяемый его суммарными запасами,
2. качество полезного ископаемого (вещественный состав и технологические свойства),
3. продуктивность основных залежей, характеризующая степень сосредоточения в них запасов полезного ископаемого,
4. горнотехнические условия эксплуатации месторождения,
5. экономика района месторождения.

Кроме того, предлагается учитывать дефицитность данного вида ресурсов и его народно-хозяйственное значение. По народно-хозяйственному значению запасы полезных ископаемых подразделяются на две группы, подлежащие отдельному подсчету, утверждению и учету:

1. балансовые запасы, использование которых экономически целесообразно и которые должны отвечать кондициям, устанавливаемым для подсчета запасов в недрах,
2. забалансовые запасы, использование которых в настоящее время по технико-экономическим причинам не целесообразно, но которые в дальнейшем могут стать объектом промышленного освоения.

Кондиции, на основании которых производится подразделение на указанные группы, устанавливаются государственными органами для каждого месторождения на базе технико-экономических расчетов исходя из условий эксплуатации месторождения, количества запасов, ценности и технологий переработки. Кондиции отражают требования промышленности, обоснованные технико-экономическими расчетами. Отнесение запасов полезных ископаемых к балансовым отражает наряду с чисто технологическими соображениями требования экономической эффективности использования месторождения и, следовательно, представляет собой этап экономической оценки ресурсов.