В настоящее время адвокатура в РФ действует на основе принципов законности, независимости, самоуправления, корпоративности, а также принципа равноправия адвокатов.
Принципы корпоративности и самоуправления означают, что все адвокаты РФ объединяются в единую самоуправляющуюся корпорацию. Все адвокаты включаются в реестр адвокатов определенного субъекта Российской Федерации. Сведения о любом адвокате вносятся только в один региональный реестр. Все адвокаты, включенные в реестр конкретного субъекта РФ, являются членами адвокатской палаты этого субъекта Российской Федерации. Адвокат может принять решение об изменении членства в адвокатской палате одного субъекта Российской Федерации на членство в адвокатской палате другого субъекта Российской Федерации. В этом случае сведения о нем вносятся в соответствующий реестр.
Адвокатская палата является негосударственной некоммерческой организацией, основанной на обязательном членстве адвокатов одного субъекта Российской Федерации. Она действует на основах самоуправления. Ее высшим органом управления является общее собрание (конференция) адвокатов, являющихся ее членами.
Федеральная палата адвокатов Российской Федерации является общероссийской негосударственной некоммерческой организацией, объединяющей адвокатские палаты субъектов Российской Федерации на основе обязательного членства.
Федеральная палата адвокатов является органом адвокатского самоуправления в Российской Федерации. Она создается в целях представительства и защиты интересов адвокатов в органах государственной власти, органах местного самоуправления, координации деятельности адвокатских палат, обеспечения высокого уровня оказываемой адвокатами юридической помощи.
Федеральная палата адвокатов является организацией, уполномоченной на представление интересов адвокатов и адвокатских палат субъектов Российской Федерации в отношениях с федеральными органами государственной власти при решении вопросов, затрагивающих интересы адвокатского сообщества, в том числе вопросов, связанных с выделением средств федерального бюджета на оплату труда адвокатов, участвующих в уголовном судопроизводстве в качестве защитников по назначению органов дознания, органов предварительного следствия, прокурора или суда.
Адвокаты также вправе самостоятельно определять форму адвокатского образования, в составе которого они будут осуществлять адвокатскую деятельность (коллегия адвокатов, адвокатское бюро), или могут оказывать ее индивидуально (адвокатский кабинет).
Оплата труда адвокатов производится не из государственного бюджета, а из средств, полученных от клиентов за оказание им юридической помощи (кроме случаев оплаты труда адвоката по назначению органов следствия, дознания, прокуратуры и суда).