Первоначально единица "SDR" приравнивалась золотому содержанию доллара, а с 1981 года - к взвешенному курсу 5 резервных валют: доллару США, марке ФРГ, японской иене, французскому франку и английскому фунту стерлингов. В МВФ ежедневно определяется стоимость "SDR" в долларах США на основе динамики курсов указанных 5 резервных валют.

В 1997 году стоимость SDR равнялась 3% стоимости валютных резервов экономически развитых стран, что эквивалентно 150 млрд.долл.США.

Четвертым компонентом мировой валютной системы является монетарное золото, которое присутствует в ней в форме резервов правительственных финансовых организаций.