Первым мировым финансовым центром был Лондон. На его формирование ушло несколько столетий. Нью-Йорку и Токио потребовалось около 100 лет. В США наряду с Нью-Йорком международными финансовыми центрами являются Чикаго, Сан- Франциско, Майами.

Почти 200 лет Лондон был единственным мировым финансовым центром, а британский фунт стерлингов являлся основой международной валютной системы. Он доминировал в международной торговле, инвестициях и финансах до первой мировой войны.