Основными звеньями инновационного комплекса являются фундаментальные, прикладные исследования, опытно-конструкторские разработки - закрепление права интеллектуальной собственности (патентование, лицензирование), освоение в крупномасштабном и поточном производстве, распространение и массовое использование, моральное старение и замена.

По функциональному назначению инновации классифицируются на технологические, промышленные, экономические, торговые, социальные, управленческие, предпринимательские.

Основными субъектами инноваций являются индивидуальные изобретатели и рационализаторы, государственные лаборатории, НИИ и университеты, частные венчурные фирмы, крупные национальные и транснациональные корпорации, международные лаборатории и институты, общественные некоммерческие объединения, предприниматели и менеджеры, политики.