Аффиксация является наиболее характерным способом словообразования во многих языках, особенно характерна она для языков европейских. Аффиксация включает префиксацию (образование нового слова путем присоединения приставки: мыть - перемыть), суффиксацию (образование нового слова путем присоединения суффикса: столб - столбик, англ. read - reader, нем. arbeit - Arbeiter), префиксально-суффиксальный способ (одновременное присоединение приставки и суффикса: окно - подоконник), усечение, или безаффиксный способ (новое слово образуется путем усечения основы: синий - синь, летать - лет).

Конверсия - способ словообразования, при котором внешняя форма слова не меняется, производное слово лишь получает новый грамматический статус (переходит в другой грамматический класс). В качестве форманта при конверсии выступает морфологическая парадигма, показывающая принадлежность производного слова к другому частеречному классу. Преобразуется, соответственно, и синтаксический статус единицы. Именно в связи с этим конверсию считают морфолого-синтаксическим способом словообразования.

Конверсия - ведущий способ словообразования в языках аналитического типа (например, в английском: exhibit - показ, выставка, to exhibit - показывать; water - вода, to water - мочить, поить; saline - соль, saline - солить и др.). Знакомы различные виды конверсии и другим языкам (нем. leben - жить, das Leben - жизнь и др.). Для русского языка продуктивен словообразовательный тип, структурной основой которого является переход прилагательного в разряд существительного (больной, участковый, постовой и под.).

Сложение (словосложение) - создание в языке нового слова на основании соединения нескольких слов (основ), часто при участии интерфикса. Вновь образованное слово приобретает семантическую, грамматическую и структурную целостность.

Семантика производного во многих случаях демонстрирует качественно новое словесное содержание, не получаемое путем простого суммирования значений производящих. Так, русское пароход и пар, ходить, английское blackboard (школьная доска) и black (черный), board (доска), немецкое Zuschauerplatz (трибуна) и Zuschauer (зритель, публика), Platz (место) претерпели качественные семантические преобразования элементов в процессе словопроизводства.

Структурная целостность проявляется в невозможности изменить порядок слагаемых элементов производного, в невозможности вставить третий элемент. Фонетический облик производного слова также указывает на структурную целостность - формируется единое ударение, происходит перестройка элементов фонетический оболочки по отношению к этому ударению (хотя в редких случаях наряду с основных сохраняется побочное ударение). Графически производное слово, образованное в результате сложения, представляется как целостная единица (реже - через дефис, крайне редко - раздельно).

Грамматическое оформление выражается в единстве грамматических категорий производного слова и средств их реализации (исключения редки - например, русское числительное, где грамматическое оформление получают все производящие основы: пятьюдесятью, пятидесяти и т.д.).

Редупликация как способ словообразования характерна для языков различного строя. Формальное выражение редупликация находит в фономорфологическом удвоении начального слога или целого корня. Предельный случай редупликации - повтор (еле-еле, только-только, высокий-высокий, индонезийск. api (огонь) - api-api (спички), самоан. solo (полотенце) - solosolo (носовой платок) и под.), и в этом случае редупликация может рассматриваться как вариант словосложения.