Причины войны. Великую Отечественную войну следует рассматривать как часть Второй мировой войны, поэтому причины ее начала вытекают из логики всех предшествующих событий. В истории первой половины XX в. обращает на себя внимание то, что спустя всего 20 лет после окончания Первой мировой войны начинается вторая. Поэтому, в свою очередь, причины Второй мировой войны следует искать в особенностях межвоенного развития.
В 1919 г. Германия была названа единственной виновницей развязывания Первой мировой войны. Условия мирного договора для Германии были чрезвычайно тяжелы (потеря территории, колоний, контрибуция, запреты на владение крупной армией, флотом и т.д.). При этих обстоятельствах в послевоенный период в Германии крепнут реваншистские настроения (стремление вернуть потерянное, восстановить национальное достоинство). Именно на базе этих идей к власти в Германии в 1933 г. приходит нацистская партия во главе с А. Гитлером.
Однако в деле развязывания Второй мировой войны большую роль сыграли особенности дипломатии межвоенного периода. С середины 1930-х гг. Германия под руководством нацистской партии начала в одностороннем порядке нарушать условия Версальского мира, а сопредельные с Германией страны и США не предпринимали действенных мер для ограничения роста германского влияния. Напротив, эти страны начали проводить политику умиротворения агрессора.
Дело в том, что в 1930-е гг. для «европейских демократий» и США Германия и СССР – разнозначное зло. В правящих кругах Англии, Франции, США преобладает идея столкнуть двух противников для ослабления обоих. Правительства Англии, Франции, США не предпринимают мер для предотвращения расширения Германии на Востоке и не препятствуют усилению военной мощи Германии.
СССР, оказавшемуся во второй половине 1930-х гг. в международной изоляции, не нашедшему поддержки со стороны Англии, Франции, США, не оставалось ничего другого, как пойти на дипломатический демарш. В 1939 г. кардинально меняется вектор внешней политики СССР. В августе 1939 г. СССР и Германия подписывают договор о ненападении (а также секретный протокол к нему). Пакт Молотова–Риббентропа неоднозначно оценивается в исторической литературе. Он, с одной стороны, временно отодвинул опасность от границ СССР, а, с другой стороны, приблизил начало Второй мировой войны, так как развязал руки Германии.
Однако очевидно, что пакт рассматривался как в СССР, так и в Германии как временный маневр. В 1940 г., через год после начала Второй мировой войны, под контролем Германии находилась фактически вся Европа. Для достижения мирового господства Германии была необходима война с СССР.