Еще в дни Февральской революции в столице сложилось двоевластие. Депутаты Государственной думы после ее роспуска образовали Временный комитет членов Государственной думы, куда вошли кадеты и октябристы.
Тогда же был создан Петроградский совет рабочих и солдатских депутатов (Петросовет) из меньшевиков, эсеров, энесов, представителей профсоюзов.
2 марта 1917 г. Временный комитет Госдумы и Петросовет образовали Временное правительство, которое должно было перестроить старый госаппарат, закрепить соответствующими декретами завоевания революции и действовать до созыва Учредительного собрания. Предполагалось, что Учредительное собрание выработает конституцию и установит форму будущего государственного устройства России.
Во Временное правительство вошли 12 человек (7 кадетов, 3 октябриста, 2 представителя др. партий). Председателем и министром внутренних дел стал Г.Е. Львов.
Одновременно свои функции осуществлял и Петросовет. Так, в России после свержения монархии установились две власти: власть Временного правительства и власть Советов. Советы выполняли важные государственные функции. Временное правительство могло действовать и проводить в жизнь декреты только при поддержке Советов. Петросовет был тесно связан с солдатскими массами, руководил действиями милиции. Петросовет принял знаменитый приказ № 1 по Петроградскому гарнизону, согласно которому в армии вводились комитеты из выборных солдат и матросов, которые должны были контролировать действия офицеров, распоряжаться наличным оружием и др. Тем самым армия превращалась в орудие политической борьбы, теряла свою главную роль – быть защитницей государственных интересов.
Первыми признали Временное правительство Англия и Франция, затем – США, Италия, Норвегия, Япония, Бельгия, Португалия, Сербия, Иран.