Рис. 8. Соотношение численности населения в различных регионах Земли в 1995 г., в % (Хабарова Е.И., Панова С.А., 2001)
В современном мире численность населения становится определяющим фактором экономического развития как отдельных государств, так и человечества в целом.
Во втором тысячелетии на планете Земля произошла крупная демографическая революция. Об этом наглядно свидетельствует динамика роста населения Земли в исторической перспективе.
Конечно, точная статистика за ранние периоды истории человечества отсутствует, но можно с определенной степенью достоверности говорить о том, что в первобытную эпоху охоты и собирательства население планеты Земля не превышало 10 млн. чел.
Переход к земледелию и скотоводству, который начался примерно 10 тыс. лет назад, привел к существенному, но относительно плавному росту народонаселения. К началу новой эры, т.е. примерно за 8 тыс. лет, население Земли выросло до 200 млн. человек.
На протяжении первого тысячелетия новой эры численность населения Земли увеличивалась быстрее и приблизилась к 500 млн. За первую половину второго тысячелетия 500-миллионный рубеж превзойден не был вследствие серии эпидемий чумы, поразившей многие регионы Европы и Азии. При этом мир был заселен относительно равномерно. В Китае насчитывалось не менее 100 млн. чел., в Индии – около 50 млн., в Японии – 15 млн. В Западной Европе наибольшее число жителей приходилось на Францию – 15 млн., в Италии и Германии – по 11 млн., в Великобритании – около 5 млн., на Руси – примерно столько же.
Во второй половине второго тысячелетия, а точнее, с XVII века, темпы роста населения резко выросли, и эта фаза ускорения совпала с началом промышленного переворота и бурного развития науки. На этом фоне появились серьезные успехи в развитии сельского хозяйства, что позволило увеличить объем производства продуктов питания, и успехи в области гигиены и медицины, которые остановили волну опустошительных эпидемий. Вначале этот процесс затронул Западную Европу, а затем и весь остальной мир.
Особенно показательны данные второй половины XX века. Так, с 1960 г. в среднем за каждые 15 лет население Земли росло на 1 млрд., и если такие темпы прироста населения сохранятся, то в течение ближайших 25 лет население Земли увеличится еще на 2 млрд. человек.
В России, по прогнозам, к 2010 г. ожидается сокращение населения на 10 млн. человек, что вызвано уменьшением рождаемости и увеличением смертности среди лиц среднего возраста.
В настоящее время ежегодный прирост народонаселения Земли составляет 90 млн. чел., т.е. 3 чел./с. Примерно 90 % детей рождается в беднейших регионах Земли.